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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0858>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 48
  13. America Abroad
  14. The Cheerleaders of Tragedy
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     In trying to vote themselves out of the U.S.S.R. three weeks
  20. ago, the members of the Lithuanian parliament were making three
  21. statements: Here is what our people want; here is what we
  22. deserve; here is how to get it. They were right, right and
  23. wrong.
  24. </p>
  25. <p>     Kremlinologists have been wondering for months whether there
  26. are any "red lines" beyond which the military, the KGB, the
  27. Communist Party and Soviet public opinion will simply not let
  28. Mikhail Gorbachev go. The Lithuanians gambled that for them,
  29. at least, the answer was no. Gorbachev has replied that for him
  30. and for now, the red line is the border of the U.S.S.R. as it
  31. has existed since the end of World War II. Yet at the same
  32. time, he has acknowledged that the Baltic peoples are entitled
  33. to independence. Therein lies the nub both of the crisis and
  34. a possible solution.
  35. </p>
  36. <p>     A squabble has broken out in Washington between resident
  37. Soviet casuists and American cheerleaders for the breakup of
  38. the evil empire.
  39. </p>
  40. <p>     Clever Soviet: You should support Gorbachev because he, like
  41. Abraham Lincoln, is trying to keep our country together.
  42. </p>
  43. <p>     Cleverer American: Cut it out! The Union cause was just. The
  44. South had not been illegally, forcibly annexed. Stop implicitly
  45. comparing George Washington with Joe Stalin!
  46. </p>
  47. <p>     Touche, Ivan. But the argument is worth following one more
  48. step. Gorbachev has infinitely greater might on his side than
  49. Lincoln did in the Civil War, but considerably less right. And
  50. he knows it. Unlike Lincoln, Gorbachev has already conceded
  51. secession in principle. His ever droll spokesman, Gennadi
  52. Gerasimov, talks about divorce. By setting a price on its
  53. property in Lithuania, Moscow has opened negotiations on
  54. alimony.
  55. </p>
  56. <p>     Gorbachev is putting in place a procedure that may, if he
  57. is around to see it through, give each republic a choice:
  58. autonomy in a confederation or, after a transitional period,
  59. a separate state. That is probably the best he can offer the
  60. Lithuanians. It is also probably the most they can get from
  61. him, or from any Kremlin leader. By sticking to their
  62. unilateral declaration of independence, they risk everything,
  63. not just for themselves but for the more cool-headed
  64. Estonians, whose adroit step-by-step approach toward the same
  65. goal has a far greater chance of success.
  66. </p>
  67. <p>     During this episode, George Bush has displayed his favorite
  68. quality, prudence, to good effect. He understands that politics
  69. is a matter of being right about ends as well as means, of
  70. recognizing limits as well as obligations and opportunities.
  71. The last thing Bush wants is to repeat the mistake that the
  72. Eisenhower Administration made in 1956 when it egged on the
  73. Hungarian freedom fighters, leading many of them to die in the
  74. expectation of more help than the West could possibly provide.
  75. Bush has correctly concentrated on persuading Gorbachev to
  76. avert bloodshed and work toward a compromise. To urge him to
  77. grant Lithuania the instant annulment it demands would be
  78. futile and, as they say in Washington, counterproductive.
  79. </p>
  80. <p>     The Lithuanians have shown more political courage than
  81. political wisdom. Neither quality has been much in evidence
  82. from those members of the U.S. Congress who have called for
  83. formal recognition of a free Lithuania. Such a thing should and
  84. may someday exist, but it cannot be voted into existence by
  85. legislators in either Vilnius or Washington in defiance of
  86. Moscow. By applauding a morality play as though it were itself
  87. a happy ending, Congress is only increasing the chances that
  88. it will turn into a tragedy.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.